科学研究发现：坏习惯已被写入你的大脑

坏习惯从来就不容易抛弃，但原因也许只是有没有毅力的问题。根据一项坏习惯养成背后有关神经学结构的新研究调查显示，如此有关行为方面的各种问题，实际上会引起大脑连线方式改变，使得我们小的(或者也不是那幺小的)缺陷被写入我们的心智运作当中。

而这个过程将会透过背侧纹状体(dorsolateral striatum)传送，背侧纹状体乃是大脑中传送感知与反应讯号的区域，可以刺激大脑中其他部位称之为基底核(basal ganglia)的纹状体投射神经元(striatal projection neurons ；SPNs)，而基底核则与控制习惯的行为有关。基底核中的纹状体投射神经元有两种回路，分别叫做直接通路(Direct pathway)和间接通路(Indirect pathway)。

过去的研究指称，直接通路的纹状体投射神经元刺激行动，而间接通路的纹状体投射神经元则是约束行动。如此一来，直接通路与间接通路就分别可以用“行动”与“停止”作形容。

为了测试这些运作如何被习惯养成给中断，杜客大学的研究团队执行了一个实验，实验中训练老鼠在按压一个杠杆之后，可以得到糖果。当糖果的供应后来停止时，有一些老鼠们仍会继续按亚杆杠，而这也表示牠们已经养成了一个习惯，不过也有其他老鼠并不会如此。研究人员花了一天的时间发现，在老鼠基底核中的刺激神经元显示了已养成习惯的老鼠与没有养成习惯的老鼠之间的差异性。

Neuron期刊上叙述了他们的研究结果，研究调查作者揭示刺激率在养成习惯的老鼠身上同时加强了直接与间接通路的活动，但另外没有养成习惯的老鼠，牠们的刺激神经元却被中断了。更具体的而言，他们发现在“行动”通路中的纹状体投射神经元所发出的刺激行动，要比那些在“停止”通路中的神经元还要早，而这也可以解释老鼠为什么会习惯性地执行一个特殊动作。

他们更进一步的提到，直接与间接的纹状体投射神经元之间悬殊的差异显然是遍布在基底核当中，而不只是在涉及按压杆杠任务的神经元当中。因为这样的关系，他们提到，当一个习惯建立时，会导致神经进行“广泛的修正”，藉以刺激大脑回路，而也是如此，使得人们对于建立其他习惯感到更为不容易。也就是说，他可能是要建立一个“可以养成习惯的大脑”。

总之，研究人员尝试着要去除那些老鼠养成的习惯，为了达到目的，他们开始在老鼠停止按压杆杠时，再度施予老鼠甜头，如此他们也再度的在那些克服过去习惯的老鼠身上追溯到神经元运作模式。

结果发现在直接通路的纹状体投射神经元刺激减少了，但对于间接通路的纹状体投射神经元刺激却没有影响。因此，这个研究调查作者总结，当一个习惯养成扭曲两个回路时，消除的行为仅影响其中一个回路。

不管这个研究是否能用在为那些有着痛苦习惯，例如习惯成瘾的人培养新的治疗方式，例如，当这些调查结果加强了透过刺激某些神经元来消除习惯的可能性，就好像透过头颅磁刺激疗法(transcranial magnetic stimulation)一样，如此因任何介入而产生的副作用最终都超过带来的好处，因为基底核中的神经元参与了大范围的处理过程，甚至超越那些和习惯养成有关的过程。

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