在中国农村，猫头鹰被称为“夜猫子”，主要是因为它经常在夜间出来活动，是一种常见的鸟类，在中国有关猫头鹰的俗语也很多，例如“不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑”，“夜猫子进宅，无事不来”等谚语，许多人很奇怪，猫头鹰那么可爱的动物，为什么会有这样的谚语呢？其实在这主要和中国的一些传统观念有关。
在中国农村，猫头鹰被看作是“不祥之鸟”，它通常会发出两种叫声，一种是正常的''咕咕''声，另一种就是在它兴奋或者受惊时，发出的“咯咯”声，这种叫声就像凄凉的笑声，让人感到很害怕。而且每当有老人要去世时，就会听到猫头鹰发出这种像笑声一样的奇怪叫声，所以它也称逐魂鸟、报丧鸟，它一笑就预示着死亡。
而且据说这个准确率非常的高，久而久之，就有了“不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑”的俗语，这也就是人为什么不能对猫头鹰笑，因为这会逗笑猫头鹰，从而使它发出笑声，所以每当听到猫头鹰的叫声时，人们都很害怕，特别是看到猫头鹰在自家门前盘旋的时候，农村人一般的都会将其赶走。
有关此类猫头鹰能预示死亡的真实性，科学家猜测，因为猫头鹰的嗅觉非常灵敏。人体本身就是由酸碱盐组成的电解质，当人快死亡时，身体内电解质会加速分解，就会散发出一种腐肉的味道，猫头鹰可能就是闻到这种“腐肉”味之后，才会飞过来找食物，但当它闻味却找不食物的时候，就会发出焦急的叫声。
不过有关这只是一种猜测，有关猫头鹰是否真的能够预知死亡，在科学界还是有争论的，毕竟有的时候，将猫头鹰逗笑之后，也并没有人会死亡，所以它只是农村的一些俗语吧。
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