1972年新年前夕，美国东方航空401航班（机型是洛克希德L-1011三星宽体客机）从纽约飞往迈阿密。飞机上共有170余人。航班准备降落的时候， 起落架指示灯的灯泡坏了一个，所以不能判断起落架是否落下，为了安全，机长决定暂停降落，先在机场上空盘旋，然后修理好指示灯泡后再降落。机长就将飞机设定为自动驾驶上，让飞机保持高度自动旋转飞行。）等机组人员反应过来已经晚了，飞机在完全正常的状况下自动降落到了机场旁边的沼泽地并发生爆炸，惨剧就这样发生了。77人幸免于难。当时机长和其他飞行员都把精力放在那个几美元的灯泡上了，没人注意仪表。
这次事故对民航界有着深远的影响，这里就不做探讨了，主要是后面的事情。坠机事件发生后不久即传出流言，称其他飞机上发生了奇怪的事情。约翰.G.富勒 (John G Fuller) 开始调查这些传言，并在其著作《401航班上的鬼魂》(The Ghost of Flight 401) 中公布了调查结果。该书称，被报道最多的鬼魂是机长鲍勃.诺夫特 (Bob Loft) 和二副唐.瑞珀 (Don Repo)，其他飞机的机组人员曾在20多个场合看见他们。
