看到化妆品有“无防腐剂”（preservative-free）标签时，你可能会很放心地购买。本文则提供一些指导性意见，可以帮助你了解为什么多数化妆品都需要添加防腐剂，以及应该在货架上寻找什么样的产品。
化妆品是由水、油、蜡、功能活性物质、植物提取物、香料，以及用于改善质感或观感的其它添加物混合而成的。任何含水的产品，只要其保质期需超过一周，都需加入某种防腐剂以避免腐败。
所谓化妆品防腐剂，故名思议，是防止微生物生长及化学或物理变化的添加物。它可以各种方式灭活微生物：
1. 直接对细菌细胞进行化学破坏，使之死亡。
2. 破坏细菌的细胞膜，或者榨出其细胞液。
3. 去除细菌生存环境中的氧气。
4. 通过改变细菌内部或外部的pH值来干预它们的生长。
防腐剂在全力抵抗微生物侵入的过程中，一旦其效力耗尽，也就没什么用处了；到所有防腐剂效力耗尽，产品的保存期限也就到头了。
我们都听说过化学防腐剂的副作用，所以尽可能避免接触它是合理的，因为我们的身体显然不需要不必要的化学物质。为了响应消费者的需求，业界已开始引入无防腐剂产品的概念。让我们来看看其中的一些概念。
某些防腐剂仅在特定条件下有效，对于不同的微生物例如霉菌、酵母、真菌和细菌，它们都有自己的局限。一般来说，化妆品成分专家在选择合适的防腐剂时必须考虑以下因素：
1. 生产过程中和最终产品的pH值
2. 生产过程中的温度
3. 成品中的所有成分和组分
4. 产品的保质期
5. 产品运输和储藏条件
6. 产品销售和使用地点的温度
如果厂商在不使用合成化学品的情况下能保证产品的安全性和质量，那么其产品就有不含防腐剂的可能。以下就是我对目前美容化妆产品使用防腐剂情况的观察。
一些天然提取物如小麦胚芽油、海盐、糖或酒精可延长产品的保质期，但最多只能延长几个星期，或是原先保质期的10%。但是这些提取物通常仅对某些类型的微生物有效，且通常需要在产品中占很大比重才奏效。
例如，在化妆液的基质中，我们可以使用约20%至30%的酒精，使之达到12至18个月的保质期；固态产品中的盐和糖若达到类似份额，也有同样效果，缺点是产品可能会刺激皮肤，产品的质感可能也受影响。
有一些天然存在于地球上的物质可以复制或合成。这些物质除了防腐之外，还具有其它功能，例如芳香、保湿、碱化等。因此它们可能被归入其它功能成分，而不是标记为防腐剂。甘油、柠檬酸、山梨酸和山梨酸钾都属于这一类。
不含防腐剂的油基或蜡基产品，其安全性值得怀疑。图为天然羊奶香皂。(pixabay)
如果产品完全不含水，例如黏土粉、干浴盐，或者油基和蜡基产品，是可以实现无防腐剂的。但对于油、香膏或蜡基的产品，通常也须使用某种防腐剂以延缓酸败。
这一类不含防腐剂的产品，其安全性值得怀疑，其中一些可能有细菌污染、变质坏掉等严重问题。
如果美容化妆品是现场制作，而且立即用完——在水疗吧或美容院就是如此，那倒不是坏主意。完全不含防腐剂的此类产品不是为大众市场或零售店准备的。
在美容博主、化妆品业界人士和配方专家中间流传着一些说法，即有“无防腐剂”标签的一些化妆品名不副实。业内人士的观察如下：
a. 商业名称：标签中的成分用的是商品名称，而非它们的科学定名，可能造成误导，比如说Herbigerm，其中含有一种广泛使用的化学品——对羟基苯甲酸酯（paraben），但名字听起来更绿色、更健康（注：herb意为草，germ意为幼芽）。
b. 成分已含防腐剂：防腐剂已与其它成分预先混合，故没有单独被提及。许多化妆品成分是以液体形式供应给生产商的（如多数硫化剂），其中已混入大量防腐剂。
c. 使用自己的名称：在某些国家的专利或商业保密法的保护下，公司可合法地使用自己的名称来标记成分，其中可能包含人所不知的防腐剂。
d. 成分小于1%：一些国家不要求厂商列出占比不到1%的成分。
在一些化妆品成分专家（包括我自己）的眼中，某些类型的产品不可能完全不含防腐剂。也许这些公司使用的是安全的防腐剂，但并没有正确地进行标记——仅是猜测。但不管怎么说，消费者有知情权，有权在购买之前了解产品的确切成分。
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